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Échassières, un village de l’Allier, attire une attention inhabituelle en raison du projet de mine de lithium EMILI (Exploitation de Mica LIthinifère) mené par Imerys. Lors d’une conférence de presse en mars, une vingtaine de journalistes ont assisté à la présentation du projet, suivi d’une visite de la carrière de kaolin actuelle. Imerys, leader mondial du kaolin, voit dans cette mine de lithium une étape cruciale pour la transition énergétique, notamment pour les batteries des véhicules électriques.
Le projet EMILI est significatif à plusieurs niveaux. D’abord, ce serait la première mine ouverte en France depuis près de 50 ans. Le projet intervient dans un contexte de réforme du code minier et d’assouplissement des normes environnementales, ce qui suscite des questions sur ses impacts écologiques. Imerys reconnaît que la « mine verte » n’existe pas mais se veut responsable en minimisant les impacts environnementaux. Elle s’engage notamment à protéger la biodiversité et à respecter la norme IRMA (Initiative for Responsible Mining Assurance), bien que cette norme repose en partie sur des auto-déclarations et des audits externes limités.
Les « choix structurants » d’Imerys incluent une mine souterraine pour réduire l’impact visuel et sonore, l’utilisation de pipelines pour transporter le mica et un système de recyclage de l’eau à 90%. Toutefois, des questions persistent, notamment sur la gestion des résidus miniers toxiques et l’approvisionnement en eau. Les réponses d’Imerys sont parfois insuffisantes, révélant une communication stratégique où les incertitudes sont présentées comme des ouvertures au débat public.
Enfin, Imerys évite de discuter des usages finaux du lithium, se concentrant sur sa contribution à la mobilité électrique sans envisager d’alternatives plus durables. Cette attitude reflète une responsabilité limitée et soulève des doutes sur la transparence et la réelle durabilité du projet. Malgré cela, un décret récent a reconnu le projet comme « d’intérêt national majeur », permettant à l’État d’accélérer sa mise en œuvre malgré les contestations.
Auteur : Inforisque.Source : Exploitation de lithium dans l’Allier : une mine responsable est-elle possible ?.
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Damien BART pour Inforisque
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